Во вечерта: Градови удавени во нечистотија

Во раните фази на Индустриската револуција во текот на 19 век, големите градови како Лондон и Париз доживеале експлозивен раст на населението, додека урбаната инфраструктура останала во голема мера средновековна. Човечкиот отпад, домашните отпадни води и отпадот од кланици рутински се испуштале во отворени канализации или директно во блиските реки. Се појавила професијата „ноќни работници по земја“ за отстранување на отпадот, но голем дел од она што го собирале едноставно се фрлало подалеку низводно.

Во тоа време, реката Темза служела и како главен извор на вода за пиење во Лондон и како негов најголем отворен канализација. Животински трупови, распаднат отпад и човечки измет пловеле во реката, ферментирајќи и клокотејќи под сонцето. Побогатите граѓани често ја вареле водата пред да ја пијат или ја заменувале со пиво или жестоки пијалоци, додека пониските класи немале друг избор освен да консумираат непречистена речна вода.

Катализатори: Големата смрдеа и мапата на смртта

Годината 1858 година означи одлучувачка пресвртница со избувнувањето на „Големата смрдеа“. Невообичаено жешкото лето го забрза распаѓањето на органската материја во Темза, ослободувајќи огромни испарувања од водород сулфид што го прекрија Лондон, па дури и се пробија во завесите на Парламентот. Пратениците беа принудени да ги покријат прозорците со ткаенина натопена со вар, а парламентарните седници беа речиси запрени.

Во меѓувреме, д-р Џон Сноу ја составувал својата сега позната „мапа на смртни случаи од колера“. За време на епидемијата на колера во 1854 година во лондонскиот кварт Сохо, Сноу спровел истраги од врата до врата и ги проследил повеќето смртни случаи до една јавна пумпа за вода на Брод Стрит. Пркосејќи на преовладувачкото мислење, тој ја отстранил рачката на пумпата, по што епидемијата драматично се намалила.

Заедно, овие настани открија една заедничка вистина: мешањето на отпадните води со водата за пиење предизвикувало масовна смртност. Доминантната „теорија за мијазма“, која тврдела дека болестите се шират преку нечист воздух, почнала да губи кредибилитет. Доказите што ја поддржуваат трансмисијата преку вода постојано се акумулирале и, во текот на следните децении, постепено ја заменувале теоријата за мијазма.

Инженерско чудо: Раѓањето на подземната катедрала

По Големата смрдеа, Лондон конечно беше принуден да дејствува. Сер Џозеф Базалгет предложи амбициозен план: да се изградат 132 километри канализација изградена од тули по должината на двата брега на Темза, собирајќи отпадни води од целиот град и пренесувајќи ги кон исток за испуштање во Бектон.

Овој монументален проект, завршен во текот на шест години (1859-1865), вработил повеќе од 30.000 работници и потрошил над 300 милиони тули. Завршените тунели биле доволно големи за да минуваат коњски коли и подоцна биле прогласени за „подземни катедрали“ од викторијанската ера. Завршувањето на канализацискиот систем во Лондон го означило воспоставувањето на модерните општински принципи за одводнување - отстапување од потпирањето на природно разредување кон активно собирање и контролирано пренесување на загадувачите.

Појавата на третманот: Од трансфер до прочистување

Сепак, едноставното пренесување само го префрли проблемот низводно. До крајот на 19 век, раните технологии за третман на отпадни води почнаа да се обликуваат:

Во 1889 година, во Салфорд, Велика Британија, била изградена првата постројка за третман на отпадни води во светот што користела хемиски таложења, користејќи вар и железни соли за таложење на суспендирани цврсти материи.

Во 1893 година, Ексетер го вовел првиот биолошки филтер за капкање, прскајќи отпадни води врз слоеви од кршен камен каде што микробните филмови ја разградувале органската материја. Овој систем станал основа на технологиите за биолошки третман.

На почетокот на 20 век, истражувачите на експерименталната станица Лоренс во Масачусетс забележале формирање на флокулентна, богата со микроби тиња за време на продолжени експерименти со аерација. Ова откритие го откри извонредниот капацитет за прочистување на микробните заедници и, во текот на следната деценија, еволуираше во сега познатиот процес на активирана тиња.

Будење: Од привилегии на елитата до јавно право

Гледајќи наназад кон овој период на формирање, стануваат очигледни три фундаментални промени:

Во разбирањето, од гледање на непријатните мириси како обична непријатност до препознавање на отпадните води како вектор на смртоносни болести;

Во одговорност, од индивидуално отстранување до јавна одговорност предводена од владата;

Во технологијата, од пасивно испуштање до активно собирање и третман.

Раните напори за реформи честопати беа водени од елити кои директно страдаа од смрдеата - лондонски парламентарци, индустријалци од Манчестер и париски општински службеници. Сепак, кога стана јасно дека колерата не дискриминира според класата и дека загадувањето на крајот се врати на сечија трпеза, јавните системи за отпадни води престанаа да бидат морален избор и станаа неопходност за опстанок.

Ехо: Незавршено патување

До почетокот на 20 век, првата генерација постројки за третман на отпадни води почна да работи, првенствено опслужувајќи ги големите градови во индустријализираните земји. Сепак, огромни делови од глобалното население сè уште живееја без основни санитарни услови. Сепак, беше поставена клучна основа: цивилизацијата е дефинирана не само според нејзиниот капацитет да генерира богатство, туку и според нејзината одговорност да управува со сопствениот отпад.

Денес, стоејќи во светли и уредни контролни соби, гледајќи го протокот на податоци преку дигитални екрани, тешко е да се замисли задушливата смрдеа што некогаш се задржала по должината на Темза пред 160 години. Сепак, токму таа ера, обележана со нечистотија и смртност, го предизвика првото будење на човештвото во неговиот однос со отпадните води - промена од пасивна издржливост кон активно управување.

Секоја модерна постројка за третман на отпадни води што работи непречено денес ја продолжува оваа инженерска револуција што започна во викторијанската ера. Нè потсетува дека зад чистата животна средина лежи континуирана технолошка еволуција и трајно чувство на одговорност.

Историјата служи како фуснота на напредокот. Од лондонската канализација до денешните интелигентни постројки за третман на вода, како технологијата ја преобликувала судбината на отпадните води? Во следното поглавје, ќе се вратиме во сегашноста, фокусирајќи се на практичните предизвици и технолошките граници на одводнувањето на општинската тиња и ќе истражиме како современите инженери продолжуваат да пишуваат нови страници во ова бесконечно патување на прочистување.